Recensione del libro: "La cristianità", di Peter Heather

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Saggistica

In “Cristianità”, il medievalista Peter Heather affronta un millennio cruciale.

Di Paul Elie

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CRISTENDITÀ: Il trionfo di una religione, 300-1300 d.C, di Peter Heather

Nel 1987, il professore di Oxford Robin Lane Fox pubblicò “Pagans and Christians”, una storica narrativa della tarda antichità, incentrata su un momento che Fox chiamò, memorabilmente, “il punto in cui il mondo antico tocca ancora direttamente il nostro”. Questo punto di svolta comportò la conversione dell’imperatore romano Costantino, nel 312 d.C., e l’accettazione del cristianesimo come religione di stato dell’impero.

La successiva diffusione del cristianesimo nel mondo occidentale ha portato a sviluppi che vanno dalla fondazione delle città alla definizione del concetto di peccato originale fino alla soppressione della diversità religiosa attraverso la violenza. Fox ha dato nuova enfasi ai “pagani” nella storia, ha consolidato il valore di una generazione di scoperte accademiche e ha raggiunto un vasto pubblico.

Si prende “Christendom” di Peter Heather – anch'esso pubblicato da Knopf – pensando al libro precedente. Heather è la cattedra di storia medievale al King's College di Londra. Anche il suo libro è lungo più di 700 pagine e tratta di una serie di recenti sviluppi in campi correlati: “studi del Nuovo Testamento, cristianesimo primitivo, studi orientali, studi islamici e, in particolare, studi religiosi e giuridici del Medio e Alto Medio Oriente”. Età." Mette inoltre in primo piano la conversione di Costantino, che secondo lui portò non alla spiritualizzazione dell'impero ma alla “romanizzazione del cristianesimo” – la religione che si trasformò in un ramo dello stato romano.

E proprio come Fox vedeva la fine del quarto secolo come simile alla fine del ventesimo, così Heather vede il periodo – i cosiddetti secoli bui – alla luce del presente. La maggior parte dei precedenti resoconti occidentali dell'epoca furono prodotti in società prevalentemente cristiane, e tendono a inquadrarla nei termini della prevalenza del cristianesimo: la luce sulle tenebre, come se fosse stata ordinata dagli stessi scopi di Dio. Ma dal punto di vista di Heather, le tendenze in Europa oggi hanno creato la necessità per gli storici di “rivalutare… l’ascesa alla preminenza del cristianesimo alla luce della sua moderna eclissi”.

Il suo intento è quindi quello di riesaminare “i processi storici che per primi hanno generato la coincidenza determinante tra l’Europa e il dominio culturale della religione cristiana”, per vedere il cristianesimo come diverso e vedere la sua diffusione come contingente: le cose sarebbero potute andare diversamente, e il “cristianesimo ufficiale” trovò resistenza ad ogni passo, anche da parte di altri cristiani – quelli a lungo liquidati come eccentrici o eretici.

È mirabilmente severo e diretto, come vanno gli obiettivi. Anche l’approccio narrativo è austero. La “cristianità” non presenta protagonisti, storie, azioni in ascesa e in declino, o punti di vista mutevoli. Si tratta di una serie di scene in cui la presenza animatrice è lo storico.

Heather soppesa le prove, analizza le ipotesi problematiche, respinge le idee familiari. Alcune lettere di Paolo, ad esempio, sono “false”; Costantino probabilmente non si convertì affatto al cristianesimo, ma "probabilmente fu sempre cristiano e lo rivelò solo gradualmente, quando divenne politicamente sicuro farlo". Evita ciò che è familiare: il sacco di Roma, i monaci irlandesi che salvano la civiltà.

Il risultato è una sintesi straordinaria – e, per la maggior parte, straordinariamente difficile. Seguire Heather attraverso la storia dell'Europa dal 400 al 1200 è come unirsi a un alpinista esperto in una salita a strapiombo su un'ardua parete rocciosa in condizioni meteorologiche avverse. Si attraversano le pagine alla ricerca di appigli: i Goti... l'iconoclastia... il monachesimo... Abelardo ed Eloisa. Per lo più si tratta di superfici dure. “Quando le politiche religiose relativamente morbide di Geiseric vengono aggiunte a ciò che sappiamo più in generale sulla natura della coalizione vandalo-alana da lui guidata in Nord Africa”, si legge in un passaggio tipicamente denso, “è probabile che l’indubbio danno che il re causò al Niceno Chiesa del Nord Africa – anche in Proconsularis – non è stata il risultato diretto di una persecuzione mirata”. Quando ce la farai, ti attende un’altra sfida (i “processi gemelli” di “interazione culturale e subordinazione legale” che portarono alle conversioni dal cristianesimo all’Islam), e poi un’altra (la minaccia magiara al ducato dei Franchi orientali nel X secolo ). E sei stato avvertito che non c'è riposo alla fine del viaggio: il "trionfo" del sottotitolo non è una buona cosa, solo un altro sviluppo che necessita di esame accurato.