Jaden Smith e il veterano acquirente Sebastian Manes lanciano il marchio di valigie

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Di Luke Leitch

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Il rampollo di Hollywood Jaden Smith e il veterano della vendita al dettaglio Sebastian Manes hanno co-fondato un nuovo marchio di valigie di lusso, chiamato Harper Collective.

Lanciata online oggi, la sua gamma di custodie rigide è la prima sul mercato ad essere realizzata in parte con plastica marina riciclata, affermano i suoi fondatori. L'offerta iniziale di quattro custodie di diverse dimensioni, disponibili in vari colori, sarà venduta anche in un nuovo store-in-store presso Selfridges a Londra, dove Manes ha ricoperto il ruolo di direttore acquisti e merchandising fino allo scorso anno.

Il mercato dei bagagli è competitivo. Il solo produttore e rivenditore di valigie Samsonite ha fatturato 2,89 miliardi di dollari nel 2022, secondo i conti dell’azienda, e il marchio tedesco Rimowa ha alle spalle il peso di LVMH. I recenti entranti nel mercato si sono concentrati sull’estetica retrò (Floyd) o sull’enfatizzazione dei valori della Gen Z e della modernità (Away). Alcuni marchi, come Solgaard, affermano di incorporare plastica riciclata in una quantità limitata dei loro prodotti; tuttavia, Harper Collective ritiene che l'uso di plastica marina riciclata per produrre custodie rigide lo distingua.

Il riciclaggio della plastica, tuttavia, rimane un argomento controverso. Gli esperti sostengono che non sia tanto importante quanto eliminare la produzione di plastica.

Manes afferma di aver coltivato l’idea sin dal suo lavoro con Selfridges nel 2011 per il lancio dell’iniziativa Project Ocean, che mira ad aumentare la consapevolezza sull’impatto della pesca eccessiva e di altre cause a tema marino. “Così tanta plastica finisce nei bagagli, quindi sembrava ovvio”, dice. “E, sebbene ci siano molti bellissimi marchi di valigie, c’è pochissima innovazione in una direzione sostenibile. Anche se, devo dire, non avevo compreso appieno la complessità di incorporare la plastica marina recuperata in materiali riciclati funzionali quando ho iniziato questo processo”.

Lo sviluppo del prodotto ha richiesto cinque anni. Trasformare la plastica marina di recupero di origine mista in un materiale stabile sufficientemente resistente da poter essere utilizzato nei bagagli si è rivelato impegnativo. “Abbiamo iniziato con il 98% di plastica riciclata, ma abbiamo scoperto che non potevamo trasformarla in modo efficace in un prodotto finale efficace”, afferma. La formula lanciata contiene il 30% di plastica marina, il 40% di plastica post consumo e il 30% di plastica vergine. Harper Collective promette che i suoi materiali saranno riciclabili alla fine della vita del prodotto, aggiunge Manes.

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I fogli di plastica riciclata grezza vengono lavorati in una struttura specializzata in Germania. Vengono poi modellati a Leicester, nel Regno Unito, prima di essere assemblati a mano in una fabbrica partner a Blackburn. I rivestimenti delle valigie sono realizzati in tessuto trapuntato riciclato, grazie a una partnership con il marchio britannico di capispalla Barbour. Ogni azienda partner nella catena di fornitura di Harper Collective verrà accreditata sul sito Web del marchio quando sarà attivo oggi. "Questo è ciò che significa il 'collettivo' nel nostro titolo", dice Manes (mentre Harper è il nome di suo figlio). Ogni custodia verrà fornita con un'etichetta in alluminio stile dog-tag su cui i clienti potranno far stampare i propri nomi. I prezzi al dettaglio vanno da £ 595 a £ 795.

Manes ha lavorato presso Selfridges per 19 anni prima di lasciare nel dicembre 2022. È seguito un breve periodo presso Chrome Hearts come direttore delle operazioni europee, prima di decidere di fare un passo indietro per concentrarsi a tempo pieno su Harper Collective.

Smith è entrato a far parte del gruppo come co-fondatore dopo che lui e Manes, che guida l'azienda, si sono incontrati per la prima volta a una sfilata di Louis Vuitton sei anni fa. Il multi-trattino – figlio degli attori Will Smith e Jada Pinkett Smith – dirige il collettivo e l'etichetta di abbigliamento MSFTSrep (o Misfits Republic) e ha fondato l'organizzazione no-profit 501CThree, che promuove la parità di accesso al cibo, all'acqua e all'energia durante gli eventi climatici. Nel 2015 ha fondato Just Water, che mira a ridurre la quantità di plastica scaricata nell'oceano vendendo acqua in bottiglie di alluminio e cartoni realizzati con materiali di origine vegetale. Smith afferma: “Ciò che mi ha davvero spinto a prestare la mia voce e la mia esperienza a [Harper Collective] è stato il fatto di poter riciclare la plastica e contribuire a promuovere la narrativa dell’upcycling nel mondo”.