È tempo dell’affitto di base universale?

L'aiuto incentrato sui voucher del paese per gli affittuari americani è impantanato nella burocrazia e molti proprietari rinunciano. I contanti funzionerebbero meglio?

In un incontro oscuro ma pubblico della scorsa settimana, i funzionari locali e federali del settore immobiliare hanno discusso un’idea controversa che potrebbe trasformare la politica abitativa degli Stati Uniti: cosa accadrebbe se il governo desse soldi direttamente agli affittuari, invece di fare affidamento su un complicato sistema di voucher che spinge sia gli inquilini che i proprietari a salire? il muro? Hai sentito parlare di reddito di base universale. E l’affitto di base universale?

Lo status quo non funziona particolarmente bene. Più di mezzo milione di americani sono senzatetto ogni notte, il patrimonio immobiliare scarseggia e i pagamenti dell’affitto e del mutuo sono costantemente tra i conti più pesanti che le famiglie devono sostenere. Per decenni, la maggior parte dell’assistenza federale per l’edilizia abitativa è arrivata sotto forma di un programma di voucher noto come Sezione 8. Ma il programma è macchinoso e burocratico. I proprietari sono spesso riluttanti a saltare attraverso i vincoli normativi del governo per ottenere i soldi, quindi rinunciano. A causa dei vincoli di finanziamento, solo un quarto di coloro che hanno diritto ai voucher ne ottengono uno, e quei pochi fortunati spesso devono setacciare dozzine di annunci prima di trovare anche una sola unità che possa accettare il sussidio.

Il presidente Joe Biden ha promesso durante la sua campagna di rendere questi voucher disponibili a tutte le famiglie a basso reddito che ne hanno diritto, e il Congresso sta discutendo una misura come parte del suo pacchetto economico che aggiungerebbe circa 750.000 voucher in più al programma. Se diventasse legge, tale espansione aiuterebbe sicuramente alcuni americani a trovare casa. Ma ciò non risolverebbe il problema di fondo: la maggior parte dei proprietari non vuole affittare a beneficiari di voucher.

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La pandemia di coronavirus ha mostrato la fattibilità di un percorso alternativo, un percorso che i funzionari dell’amministrazione Biden ora sembrano almeno disposti a discutere. Il Congresso ha provato molte cose per aiutare le persone alle prese con le ricadute economiche del COVID-19. Un’iniziativa, un programma di prevenzione degli sfratti amministrato dal governo, è rimasta impantanata in pratiche burocratiche e ritardi, e solo un quinto del denaro assegnatogli dai federali è stato distribuito. Un altro programma, in cui l’IRS semplicemente inviava assegni di stimolo per posta agli americani, ha messo subito il denaro nelle mani delle persone.

Queste recenti esperienze potrebbero informare i leader federali nella ricerca di nuovi modi per migliorare l’assistenza abitativa. Giovedì scorso, in un incontro pubblico organizzato dal Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano, esperti politici e funzionari delle autorità per l’edilizia abitativa hanno preso in considerazione nuove idee per programmi di voucher che potrebbero meritare uno studio formale. Rendere i voucher più simili a contanti per gli affittuari, invece che sussidi per i proprietari, è stata una delle tre idee principali emerse dall’incontro, e sarà esplorata ulteriormente in un secondo incontro alla fine di questo mese. Le principali proposte potrebbero essere testate nell’ambito di un programma HUD noto come Moving to Work, che esiste dal 1996 ma è stato ampliato dal Congresso nel 2016.

La distribuzione dei sussidi per l’affitto in contanti è stata la seconda idea più popolare discussa durante l’incontro, e i partecipanti hanno riconosciuto che potrebbe comportare anche un elemento di risparmio sui costi, poiché ridurrebbe, o addirittura eliminerebbe, la necessità di ispezioni regolari da parte dell’HUD dei voucher. -alloggi idonei. Al termine della sessione di tre ore, i membri del comitato hanno votato per continuare la discussione sull’idea nella prossima riunione prevista, il 28 ottobre.

"Penso che sia interessante alla luce del [reddito di base universale], e penso che sarebbe interessante separare il governo dal tentativo di capire il giusto tipo, dimensione e qualità degli alloggi e lasciare questo compito alle persone", Chris Lamberty, ha detto nel corso della riunione il direttore esecutivo della Lincoln Housing Authority, nel Nebraska.

Dopo un paio d'ore dall'inizio della chiamata virtuale, Todd Richardson, capo del braccio di ricerca dell'HUD, ha notato che i partecipanti alla riunione sembravano relativamente entusiasti dell'idea dell'assistenza in contanti. Ha avvertito, tuttavia, che potrebbe non “passare l'esame” dell'ufficio legale dell'agenzia. Alla richiesta di chiarimenti su quali potrebbero essere le preoccupazioni legali, un portavoce dell'HUD ha detto a The Atlantic che l'incontro pubblico pubblicato sul Federal Register non era “destinato alla stampa” e “non penso che abbiamo lanciato un invito alla stampa. "