Trovare un terreno comune

I residenti locali Mike Ehly e Lauren Cohen hanno organizzato una conversazione aperta sulle armi nella comunità che avrà luogo giovedì 7 settembre alle 18:30 presso l'American Legion Hall.

Lo scorso agosto, Ehly ha ospitato un discorso nella città di Verona in cui i residenti locali hanno partecipato ad una conversazione coinvolgente sull'impatto delle armi da fuoco nelle loro vite. Quest'anno sta collaborando con Lauren Cohen, residente nella città di Verona, per continuare quella conversazione e la collaborazione comunitaria.

"Dopo esserci incontrati l'estate scorsa al discorso di Mike alla città di Verona, abbiamo unito le forze per continuare questo importante dialogo sulla riduzione della violenza armata nelle nostre comunità", ha affermato Cohen. "Come proprietari di armi e non proprietari di armi, abbiamo trovato un terreno comune quando abbiamo discusso delle nostre preoccupazioni."

Ehly – che vive a Verona da oltre 40 anni – ha detto alla stampa di essere cresciuto cacciando con suo padre e di aver avuto a che fare con le armi “praticamente” per tutta la sua vita. Quando era alla scuola media, Ehly completò il corso sulla sicurezza dei cacciatori, e alla fine gli fu chiesto di insegnare lui stesso il corso.

"Quindi, sono un sostenitore del programma Hunter Safety e del fatto che le persone imparino il rispetto per le armi", ha detto. “Dopo la sparatoria a Uvalde, in Texas, ho detto: 'Ecco, non posso più stare con le mani in mano.' Ho rispetto per loro, ma ora stiamo arrivando al punto in cui è ridicolo, è fuori controllo.

A quel punto, Ehly ha deciso di ospitare una conversazione, intitolata “Guns in Our Lives”, in cui l’intera comunità è stata invitata semplicemente a sedersi e parlare nell’agosto 2022. Sperava di avere una conversazione bilaterale, invitando un ufficiale dall'ufficio dello sceriffo della contea di Dane e da un ufficiale del dipartimento di polizia dell'Oregon per rispondere a qualsiasi domanda legale.

"Se siamo d'accordo o in disaccordo, non importa perché ne stiamo solo parlando", ha detto. "E se non ne parliamo, non si realizzerà mai nulla."

È stato durante questa conversazione comunitaria che Ehly ha incontrato Cohen, una madre di due studenti del distretto scolastico dell'area di Verona e volontaria con Moms Demand Action for Gun Sense in America. Cohen ha iniziato a fare volontariato in seguito alla sparatoria in una scuola superiore di Parkland, in Florida, nel 2018, che ha ucciso 17 persone.

In quanto non proprietario di armi, Cohen ha visto un elenco di conversazioni nella comunità di Ehly ed è stato particolarmente interessato. Ricorda che Ehly condivideva statistiche con gli ospiti e forniva informazioni sulle serrature delle armi.

"Ed è stato davvero bello sentirlo provenire da un proprietario di armi", ha detto Cohen. "Perché la narrativa pubblica spesso è quella di proteggere il Secondo Emendamento o la sicurezza delle armi: non c'è via di mezzo."

La primavera scorsa, Ehly e Cohen hanno iniziato a discutere della seconda conversazione che avrà luogo a settembre. Si sono incontrati con lo sceriffo della contea di Dane Kalvin Barrett che ha contribuito a raccogliere idee per la discussione aperta e hanno invitato i vice sceriffi della contea di Dane, un commerciante di armi da fuoco autorizzato e il direttore della DNR a partecipare.

Cohen ha affermato che l'evento non è un panel, ma piuttosto un'opportunità per chiunque di condividere pensieri o storie. E sebbene le sparatorie di massa facciano parte delle morti per armi da fuoco, spera che le persone se ne vadano comprendendo la necessità di garantire la sicurezza delle armi. In Wisconsin, secondo le statistiche di Everytown, il 65% delle morti per armi da fuoco sono suicidi.

"La realtà è che vogliamo mantenere le famiglie al sicuro, quindi dobbiamo prevenire il suicidio, evitare sparatorie involontarie, assicurarci che le persone in crisi non abbiano accesso alle armi", ha detto.

Ehly ha introdotto la conversazione dello scorso anno spiegando come l'argomento possa essere “estremamente politicizzato”, ma non ha voluto che ciò accadesse durante l'evento.

"Non si tratta di questo", ha detto. “Non si tratta del mio gruppo di difesa delle armi o dei suoi oppositori alle armi o altro. Si tratta di avere una conversazione comunitaria, e lo sottolineerò all'ennesima potenza. Perché è quello che voglio che sia: voglio che le persone esprimano i loro punti di vista con calma e disinvoltura e qualcuno che ha un punto di vista opposto dica: "Disapprovo, ecco perché". Questo è quello che spero ed è quello che ha funzionato l’anno scorso”.